Un trou noir sur Terre?
Est-on passé à côté d'une catastrophe lors de la mise en route de
l'accélérateur de particules du CERN (Organisation européenne pour la
recherche nucléaire) en 2008? Des individus se présentant comme des
experts avaient craint que cette immense machine crée un trou noir
capable d'engloutir la planète. Les médias avaient relayé ces craintes,
aussitôt démenties par les scientifiques... et par les faits, puisque
nous sommes encore là!
Le forage du lac Vostok
Des chercheurs russes tentent de percer le secret du continent le moins
exploré: l'Antarctique. Or, ce secret se situe à quatre kilomètres de
profondeur: il s'agit du lac Vostok, un immense réservoir d'eau pure qui
pourrait abriter des formes de vie inconnues. Mais en creusant, les
scientifiques russes menacent de contaminer cette eau avec des
poussières venues de la surface, et avec le kérosène utilisé pour le
forage.
La conquête de l'espace
Quand on se demande si les Russes ne vont pas contaminer le lac Vostok,
ceux-ci rétorquent que les Américains auraient très bien pu contaminer
la Lune. Un risque associé à la découverte spatiale est en effet
d'envoyer des bactéries inoffensives sur notre planète mais qui
pourraient être dévastatrices ailleurs. Et inversement...
Rapportera-t-on un virus dangereux au retour d'un voyage vers une
planète lointaine?
Le virus mutant
Deux équipes de chercheurs, une aux pays-Bas et une dans le Wisconsin,
ont suspendu temporairement leurs travaux qui leur avaient permis de
créer un virus inquiétant. Ce dérivé de la grippe aviaire serait le
premier à se transmettre facilement entre les mammifères et les humains.
Mais une telle découverte pourrait présenter un danger important si
elle était utilisée à des fins militaires. Face à ces craintes, les
chercheurs disent attendre la tenue d'un débat à ce sujet au sein de la
communauté scientifique, avant de poursuivre leurs travaux.
L'invasion des nanotechnologies
Imaginez des robots microscopiques qui iraient délivrer des médicaments
directement auprès des cellules malades. Les nanotechnologies
permettront bientôt d'envoyer de tels robots patrouilleurs dans notre
organisme. Mais les dangers sont encore peu connus. Que se passerait-il
si ces éléments étrangers parvenaient dans des zones sensibles comme les
poumons?
Les OGM
Les organismes génétiquement modifiés (OGM) suscitent autant de méfiance
que d'indifférence selon la position où on se place. Entre des
organismes de protection de l'environnement et les entreprises
productrices d'OGM, les avis divergent de beaucoup. Au Canada, il
n'existe pas de norme obligeant à indiquer la présence d'OGMN dans les
produits vendus dans le commerce. Pourtant, il n'existe pas de consensus
sur leur caractère inoffensif.
La chasse aux animaux
Parfois, ce n'est pas la science elle-même qui devrait inquiéter, mais
plutôt son utilisation à des fins de communication. Sous prétexte de
travaux scientifiques, le Japon continue d'autorise la chasse à la
baleine. D'autres pays utilisent le même prétexte pour satisfaire leurs
chasseurs. Cette année, le gouvernement français a prolongé de dix jours
la période de chasse à l'oie en invoquant de telles raisons.
Les découvertes sans fondement
Des scientifiques, ou se réclamant comme tels, tentent de se distinguer
en diffusant les résultats de travaux réalisés en dehors des rigoureuses
normes de publication scientifique. Des créationnistes contestant la
thèse de l'évolution des espèces aux sceptiques du réchauffement
climatique, plusieurs se basent sur des recherches non relues par
d'autres scientifiques. Derrière, se cachent des groupes de pression,
des intérêts commerciaux ou politiques, qui tentent de semer le doute.
Un doute bien peu scientifique, celui-ci.
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